No cenário árido do Vale da Morte, na Califórnia, nos Estados Unidos, um fenômeno intriga cientistas por décadas: pedras que se movem sozinhas. Especificamente em Racetrack Playa, um antigo leito lacustre formado há cerca de 10 mil anos pela evaporação de um lago pré-histórico, grandes rochas parecem se mover sozinhas, deixando longos rastros no solo seco.

Sem intervenção humana, pedras de até 320 kg se movem sozinhas, intrigando cientistas e dando origem a diversas teorias ao longo dos anos. Algumas hipóteses sugerem ventos fortes, enquanto outras até especulam influência extraterrestre.

O mais curioso era que ninguém jamais havia testemunhado essas rochas em movimento. Os visitantes apenas encontravam as pedras em novas posições, evidenciadas pelos rastros deixados na superfície.

Estudos científicos desvendam o enigma das pedras que se movem sozinhas 2hm42

Após tantas especulações, os primos e cientistas Richard e James Norris decidiram solucionar esse mistério definitivamente. Eles fundaram a Slithering Stones Research Initiative (Iniciativa de Pesquisa das Pedras Deslizantes, em tradução livre) e instalaram um avançado sistema de monitoramento em Racetrack Playa.

Conforme um estudo publicado na PLOS ONE, os pesquisadores instalaram uma estação meteorológica, câmeras time-lapse e rastreadores GPS em 15 pedras selecionadas.

Eles esperavam que o monitoramento levasse anos para registrar qualquer deslocamento, mas os resultados vieram mais rápido do que o esperado.

Qual a resposta para as pedras que se movem sozinhas? 6v2b5q

A pesquisa revelou que o movimento das rochas é causado por uma interação rara entre vento e gelo. O significado? Durante o inverno, pequenas poças d’água se formam na superfície de Racetrack Playa e congelam, criando camadas de gelo finas, entre 3 e 6 mm de espessura.

Com o nascer do sol, o gelo começa a derreter, formando placas flutuantes que, impulsionadas por ventos suaves de 4 a 5 m/s, empurram as pedras ao longo da superfície do deserto.

O fenômeno ocorre apenas a cada dois ou três anos, e os rastros deixados pelas rochas podem permanecer visíveis por até quatro anos. A composição das pedras também influencia seus movimentos: rochas de superfície áspera tendem a traçar linhas retas, enquanto aquelas de base lisa seguem padrões mais sinuosos.